近年來亞洲人民生活所得增加，歐美早已流行的自助旅遊的風氣也飄向亞洲各國的青年，團體旅行的制式行程愈來愈不受到歡迎，這種現象在最早開放打工度假的日本更是明顯。根據台灣方面統計，去年7月台灣遊客赴日旅遊整整下滑了8%，減少超過1萬多人﹔但根據日本方面統計，確實去年7月遊客人數下滑，但只有下滑3.6%，由2006年的14萬6千多人降到2007年的14萬1千多人，減少大約5千人﹔然而去年整個1月到7月，今年遊客數卻比去年同期上升，由2006年的79萬2千多人上升到2007年的81萬7千多人。
這個統計數字，顯示或許有不少台灣旅客是經由第三地旅行之後再入境日本，因此造成台灣與日本方面的統計落差﹔此外，對照台灣旅行社團體的冷清，更說明了許多人開始不再透過旅行社的團體行程前往日本，而是選擇自助旅行。而這樣的現象也確實反映在日本的飯店訂房情況，日本觀光協會台灣事務所所長市川辰雄表示，例如新潟縣的王子飯店就指出，確實今年7月台灣遊客赴日訂房的團體遊客數減少，但自由行遊客卻大幅上升。
這個現象，說明了台灣遊客的旅遊型態正在面臨轉變期，開始要由過往的團體旅行演變成未來的自助旅行。市川辰雄表示，日本國內也曾面臨這樣的轉變，到了現在，幾乎所有年輕人出國都是自助旅行，不再參加團體。更何況，由於這些年來赴日旅遊的台灣旅客人數很多，幾乎已經達到10個台灣人中就有6個曾經到過日本，加上日本漢字很多，就算語言不通也可以筆談，因此有來愈多人在考慮前往日本時，開始改變方式，選擇自助旅行。
根據調查，大部分台灣遊客在選擇出國旅行時，平均願意負擔的費用是在3萬元以下，而且不願意選擇太過便宜的低價購物團，而旅行目的也由過往的「增廣見聞」逐變演變成現今的「從工作中解脫」，種種的轉變，日本都剛剛好符合這些條件。市川辰雄表示，因此未來日本觀光協會將更加強針對台灣旅客的自助旅行服務，希望將「日本」這個國家打造成一個適合台灣人前往自助旅遊的「優質品牌」。
為了讓台灣遊客更方便前往日本自助旅行，日本也有具體做法，第一就是將在9月間開放台灣遊客可以持國際駕照前往日本租車、開車旅行﹔其次就是加強電車或JR等等周遊券的介紹與流通，解決昂貴的日本自助旅行交通費用問題﹔再其次就是加強資訊服務，除了廣設繁體中文網站介紹日本旅遊資訊外，目前也已於VJC（Visit Japan Campaign）網站首頁中設立日本觀光協會台灣事務所的部落格連結，希望透過更多的資訊與經驗分享，讓日本自助旅行更加風行。
如果你也已經規劃即將前往日本自助旅行，也千萬不要忘記在出發前上網下載「日本迎賓卡」。日本迎賓卡是日本為了歡迎外國遊客，因此由各地方縣市政府自行發行，只要持著迎賓卡，就可於各地美術館、博物館、購物景點、餐廳、交通設施等等地點享有5%到20%的折扣優惠。
目前全日本共有10個地區提供迎賓卡，包含北東北、成田機場周邊、東京博物館、富士山、東海、神戶、香川、北九州、福岡等等，遊客可於出發前逕洽日本觀光協會詢問下載網址，或逕至此一網址下載（均為英文介面：http://www.jnto.go.jp/eng/arrange/essential/budget.html），或到日本後於各地車站或旅遊服務中心取得。相關日本自助旅行資訊，可逕洽日本觀光協會旅遊諮詢專線：02-2506-4229﹔網址：www.visit-japan.jp
對於台灣來說，日本在旅遊方面發生的變化與因應的措施，可提供台灣相關單位參考。日本已做好準備迎接台灣的自助旅行者，那台灣是否準備好吸引日本的自助旅行者到台灣來呢? 個人覺得還有很多需要努力的地方。
文章參考http://www.nownews.com/2007/08/16/11443-2142537.htm
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